국내 건설경기가 장기 침체 국면에 접어들면서 건자재 업계의 사업 전략에도 변화가 감지되고 있다. 전통적인 건설 수요에 의존하던 구조에서 벗어나 고부가가치 기술 중심으로 체질을 전환하려는 움직임이 본격화되는 분위기다.

한국건설산업연구원에 따르면 1월 건설기업 경기실사지수(CBSI)는 전월 대비 6.0포인트 하락한 71.2를 기록했다. 지수가 기준선인 100을 크게 밑돌면서 건설사들의 체감 경기가 여전히 비관적임을 보여준다. 건설 수주 감소와 분양시장 위축이 이어지면서 건자재 산업 전반에도 부담이 가중되고 있다.

이 같은 상황에서 KCC글라스의 행보가 주목받고 있다. 기존 건축용 유리 중심 사업을 넘어 스마트 글라스, 차량용 첨단 유리, 반도체용 유리기판 등 미래 산업과 접목된 기술 개발에 속도를 내며 사업 포트폴리오를 다변화하고 있다.

대표적인 사례가 스마트 글라스다. KCC글라스는 스마트 필름 전문업체 디폰과 협력해 전류 조절을 통해 빛의 투과율을 세밀하게 제어하는 ‘VPLC(Variable Polarized Liquid Crystal)’ 기술을 개발했다. 투명도를 256단계로 조절할 수 있는 것이 특징이다. KCC글라스와 디폰은 CES 2025에서도 해당 기술을 선보이며 글로벌 시장에 존재감을 알렸다. 이 기술은 사생활 보호는 물론 에너지 절감 효과까지 구현할 수 있어 스마트시티와 미래 모빌리티 분야에서 활용 가능성이 높다는 평가다.

차량용 유리 분야에서도 기술 고도화가 진행 중이다. LG전자와 협업해 개발 중인 ‘투명 안테나’ 적용 차량용 유리는 유리 내부에 필름 형태의 안테나를 삽입하는 방식이다. 기존 돌출형 샤크핀 안테나의 디자인 제약을 해소하고, 차량 내외부 데이터 송수신량 증가에 대응할 수 있는 통신 성능을 확보하는 것이 목표다. 전기차와 자율주행차 확산에 따른 고성능 통신 인프라 수요에 대응하기 위한 전략으로 풀이된다.

AI 반도체 산업을 겨냥한 유리기판 사업도 강화하고 있다. 유리기판은 고온에서도 변형이 적고 표면이 평탄해 미세 회로 구현과 전력 효율 개선에 유리한 차세대 패키징 소재로 꼽힌다. KCC글라스는 산업통상자원부가 추진하는 ‘차세대 패키징용 저유전손실 유리기판 소재 및 가공 기술 개발’ 과제의 총괄 주관사로 선정돼 유리기판 소재 개발과 함께 TGV(Through Glass Via) 등 가공 기술 고도화에 나서고 있다. 특히 유리기판 소재 개발은 미국 코닝, 독일 쇼트 등 해외 기업이 선점한 분야인 만큼, 연구개발을 통한 기술 자립과 '유리기판 밸류체인' 국산화를 이룬다는 목표다.

건자재 업계 전반에서도 비슷한 움직임이 감지된다. LX하우시스는 자동차 소재와 산업용 필름 사업을 미래 성장축으로 육성하고 있으며, 경량화, 친환경 소재 연구에 역량을 집중하고 있다.

업계 관계자는 “건설경기 침체가 장기화되면서 건자재 기업들도 기존 주력 사업을 넘어 신기술 기반 산업으로 확장하는 전략을 본격화하고 있다”며 “특히 KCC글라스는 오랜 기간 축적된 유리 생산 기술과 설비 인프라를 바탕으로 첨단 산업과의 접점을 넓히고 있다는 점에서 주목할 만하다”고 말했다.

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