[이코노미스트 이혜리 기자] 한국 반도체 산업이 유례없는 호황을 맞이한 가운데, 외신이 한국의 고등학교 한 곳을 집중 조명했다. 

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 26일(현지시간) 충북 음성군에 위치한 ‘충북반도체고등학교’의 교육 현장과 반도체 업계의 명암을 보도했다.

보도에 따르면 2010년 반도체장비 분야 마이스터고로 지정된 이 학교는 국내 4개 반도체 마이스터고 중 가장 오랜 역사를 자랑한다. 전교생 300명 규모로 전원 기숙사 생활을 하며, 6개의 반도체 설비 모의 실습시설을 갖추고 있다.

최근 반도체 업계가 사상 최대 호황을 누리면서 학교의 주가도 치솟았다. 서운석 교장은 NYT와의 인터뷰에서 “지금 우리 학교가 한국에서 가장 핫한 학교가 된 것 같다”고 분위기를 전했다. 실제로 최근 1년간 입학 문의는 3배 이상 급증했으며, 중국 국영방송사를 비롯한 국내외 기관의 방문 요청이 쇄도하고 있다고 신문은 전했다. 

학생들이 이토록 열광하는 이유는 삼성전자, SK하이닉스 등 대기업 취업의 문이 열려있기 때문이다. NYT는 이들 기업의 취업을 ‘복권 당첨’에 비유하며, 최근 직원들이 받은 대규모 성과급 사례를 소개했다.

그러면서 매년 이 학교 1학년 중 성적 우수자 20명이 두 회사로부터 장학금을 받는 인턴십 프로그램에 발탁된다고 설명했다.

나머지 학생들은 시험과 면접을 거치는 전국 단위 일반 채용 절차를 밟는데, 학생들은 시험을 앞두고 한 달 내내 아침 9시부터 밤 9시까지 시험 대비를 한다고 한 교사는 전했다. 

수억원대 성과급을 받은 졸업생이 학교를 찾아와 후배들의 밥값을 선뜻 결제하기도 한다고 신문은 전했다. 다만 서 교장은 “1년 일하고 돌아온 제자가 내 연봉 전체보다 큰 성과급을 받았다고 말할 때는 복잡한 감정이 든다”고 심경을 털어놓기도 했다.

한편 NYT는 반도체 산업 호왕의 이면도 함께 조명했다. 정부가 용인 반도체 클러스터를 세계 최대 규모로 키우겠다고 공언하고 대기업들이 수만 개의 신규 일자리 창출을 약속했지만, 일부 전문가들은 그 실현 가능성에 의문을 제기한다고도 신문은 소개했다. 

생산 공정이 갈수록 자동화되면서, 장기적으로는 전체 일자리 수가 오히려 줄어들 수 있다는 우려다.

이러한 고용 한파는 대기업이 아닌 협력업체에서 이미 현실로 나타나고 있다. 삼성전자의 장비유지보수 협력사인 엑스티의 한 관계자는 NYT에 “올해 신규 채용이 더 어려워졌다”며 “호황의 낙수효과가 협력업체까지는 거의 미치지 않는다”고 전했다.

이어 “첨단 자가 세정 기능을 갖춘 장비가 도입되면, 앞으로 우리의 일자리 자체가 사라질지도 모른다”며 불안감을 토로했다.

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