-재배기술 보급·묘종 공급·현장 조사 등 초기 산업 기반 조성 참여
-산삼 DNA 분석·조직배양 연구 지속…기능성 소재 개발 확대

국내 대표 산양삼 생산지로 자리 잡은 경남 함양의 산업 기반이 형성되는 과정에서 민간의 투자와 기술 지원이 중요한 역할을 했다는 평가가 나오고 있다. 당시 네오바이오를 이끌었던 안헌식 회장의 초기 활동도 산양삼 산업 발전의 사례로 다시 주목받고 있다.

함양은 현재 국내 산양삼 주요 생산지이자 산삼축제가 열리는 지역으로 자리매김했지만, 2000년대 초만 해도 산양삼 산업은 생산과 유통 체계가 충분히 갖춰지지 않은 초기 단계였다.

안헌식 회장은 당시 산양삼 재배와 연구를 기반으로 지역 산업 육성에 참여했다. 활용도가 낮았던 국유림을 재배 기반으로 활용하는 방안을 추진하고, 지역 농가를 대상으로 재배기술과 생산 노하우를 공유했다. 이와 함께 묘종 보급과 재배 적합지 조사, 현장 설명회 등을 진행하며 산양삼 재배 기반 확대에 힘을 보탰다.

특히 강원도에서 축적한 산삼 재배 경험을 바탕으로 함양 지역 농가와 협력 체계를 구축하고, 재배 예정지를 직접 답사해 생육 환경을 분석하는 등 현장 중심의 사업을 추진한 것으로 알려졌다.

이후 함양은 산양삼 재배 면적을 확대하며 국내 대표 산양삼 생산지 가운데 하나로 성장했다. 지역에서는 산삼축제와 관광자원을 연계한 다양한 사업도 추진됐으며, 바이오업계에서는 이러한 성장 과정에서 민간의 초기 투자와 기술 지원 역시 산업 기반 조성에 일정 부분 기여했다는 평가를 내놓고 있다.

안 회장은 이후 연구 중심의 사업으로 영역을 확대했다. 산삼 DNA 지문분석을 활용한 산삼확인법 특허를 비롯해 조직배양 기술과 산삼배양근 대량생산 기술, 기능성 소재 연구 등을 이어왔으며, 현재 보고바이오는 52개국에서 확보한 산삼 시료를 바탕으로 유전자와 유효성분 연구를 진행하고 있다.

이를 기반으로 건강식품 '산삼비책'을 개발했으며, 원료 표준화와 품질관리 기술을 적용해 제품을 생산하고 있다고 회사 측은 설명했다.

안헌식 회장은 "산삼은 바이오 산업에서 다양한 활용 가능성을 가진 자원이라고 보고 연구를 이어오고 있다"며 "앞으로도 산삼의 기능성과 산업적 활용 가치를 높이기 위한 연구를 지속해 나갈 계획"이라고 말했다.

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