[이코노미스트 김두용 기자] LG와 엔비디아의 협업으로 제작되고 있는 차세대 휴머노이드 로봇이 내년 1분기에 공개된다. 구광모 LG그룹 회장은 미국으로 직접 향하며 엔비디아와의 전략적 협업 강화에 대한 의지를 드러냈다. 

LG는 13일(현지시간) 미국 캘리포니아주 산타클라라의 엔비디아 본사에서 구광모 회장과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 양사의 최고 경영진들이 참석한 가운데 ‘전략적 사업협력을 위한 MOU(양해각서)’를 체결했다고 밝혔다. 로봇을 비롯해 AI(인공지능) 시대 표준을 만들기 위한 본격적인 실행에 착수했다. 

이날 행사에는 LG 계열사의 CEO들도 총출동했다. 권봉석 ㈜LG COO 겸 부회장을 비롯해 류재철 LG전자 CEO, 홍범식 LG유플러스 CEO, 현신균 LG CNS CEO, 정수헌 LG사이언스파크 대표, 이홍락 LG AI연구원 공동 연구원장 등이 참석했다.

이번 MOU는 지난 6월 서울 여의도 LG트윈타워에서 열린 최고경영진 회동 이후 양사 실무진이 속도감 있게 긴밀한 협의를 이어온 결과다. LG트윈타워를 찾았던 젠슨 황 CEO는 구 회장의 본사 초청을 약속했고 2개월 만에 단독 회동이 이뤄지게 됐다. 

양사는 기술 교류나 솔루션 공급 관계를 넘어 ▲로봇 ▲AI 팩토리 ▲모빌리티 등 주요 미래 산업 분야에서 협력 방안을 구체화 하고, 실체·성과 중심으로 속도감 있게 협업하기로 했다.

구광모 회장은 “양사의 협업이 속도를 내면서 AI 팩토리, 피지컬 AI, 모빌리티 분야에서 함께 할 과제가 명확해졌다. 산업을 선도하는 레퍼런스 구축을 통해 AI 확산을 가속화 하겠다”고 말했다.

젠슨 황 CEO는 “피지컬 AI가 제공하는 가장 중요한 기회는 모든 기계가 현실 세계를 이해하고 추론하며, 사람과 함께 안전하게 행동할 수 있는 능력을 갖추도록 하는 데 있다. 이는 가정과 공장 현장, 도로에 이르기까지 우리의 일상을 새롭게 바꿔놓을 것”이라며 “LG와 엔비디아는 수년간 이어온 협력을 바탕으로 LG의 제품 엔지니어링 및 제조 분야 리더십과 엔비디아의 기술을 결합해 로봇, AI 팩토리, 자율주행차의 새로운 시대를 앞당기고 있다”고 말했다.

이번 만남에서 ‘삼겹살 회동’과 같은 ‘깜짝 이벤트’ 여부도 관심사다. 젠슨 황 CEO는 전략적 파트너십을 상징적으로 보여주는 격의 없는 식사 자리를 만들어왔다. 최태원 SK그룹 회장과의 미국 만남에서도 ‘치킨 회동’을 했듯이 또 다른 ‘깜짝 이벤트’의 모습을 기대감을 불러일으키고 있다. 

LG는 엔비디아의 플랫폼을 기반으로 휴머노이드 로봇, AI 팩토리, 모빌리티 등 3대 분야에서 AI 시대의 표준을 만들고 확산을 가속화한다.

휴머노이드 로봇이 가장 큰 관심을 끌고 있다. 내년 1분기 공개를 목표로 엔비디아 아이작 그루트(엔비디아의 개방형 휴머노이드 파운데이션 모델) 기반의 이족보행 휴머노이드 로봇 개발한다. 

양사는 휴머노이드와 휠 베이스 로봇, 그리고 이를 학습·고도화하는 데 필요한 데이터 시스템에 이르기까지 피지컬 AI의 개발부터 실제 현장 배포까지 전 과정에서 협력을 확대하고 있다. 이 로봇에는 온보드 컴퓨팅과 고도화된 추론·제어를 위한 엔비디아 젯슨 토르가 탑재된다. 엔비디아의 아이작 그루트(와 업계 최초의 로보틱스용 풀스택 통합 안전 시스템인 엔비디아 ‘헤일로스 포 로보틱스’를 기반으로 개발된다.

LG는 이 로봇에 ▲LG전자 엑추에이터(구동기) ▲LG이노텍 센서 ▲LG에너지솔루션 배터리 등 주요 계열사의 기술과 역량을 결집한다. 엔비디아의 AI 기술에 LG의 역량을 더해 ‘원 LG’ 기반의 차별화된 피지컬 AI 경쟁력을 보여준다는 전략이다.

또 올해 중 휠 베이스 형태의 LG 클로이드를 LG전자 미국 테네시 공장 세탁기 생산라인에 투입해 실제 제조 환경에서 실증(PoC)을 진행한다. 실증 결과를 바탕으로 로봇의 성능과 활용성을 고도화하고, 향후 글로벌 생산시설을 비롯해 가정과 상업 공간 등 다양한 환경으로 적용 범위를 확대해 나갈 계획이다.

이번 협력을 통해 확보하는 로봇 데이터와 제조 현장 실증 경험은 LG가 자체 개발 중인 로봇 파운데이션 모델(RFM)의 경쟁력 강화에도 활용될 예정이다. LG는 엔비디아의 아이작 그루트 생태계를 적극 활용하는 한편, 자체 AI 모델 역량도 지속 고도화 하며 로보틱스 분야 기술 경쟁력을 확보해 나갈 계획이다.

양사는 협력의 실행력을 높이기 위해 기술 및 사업 전문가로 구성된 공동 TF(태스크포스)를 운영한다. 이 TF는 ▲연구개발(R&D) ▲현장 실증 ▲사업화 과정 전반에서 긴밀히 협업하며 주요 과제를 구체적인 성과로 빠르게 연결해 나갈 계획이다.

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