[이코노미스트 박세진 기자] 국회의원 연구단체인 국회수소경제포럼이 현대자동차·기아 남양연구소를 찾아 수소 기술 개발 현장을 점검하고 산업계 지원 방안을 논의했다.

국회수소경제포럼은 현대차·기아 남양연구소를 방문해 수소 관련 첨단 기술 개발 현황을 살펴보고 산업계가 겪고 있는 어려움을 청취했다고 2일 밝혔다.

이번 방문에는 포럼 공동대표인 이종배 의원을 비롯해 조배숙·안호영·김주영·박형수·김소희 의원이 참석했다. 산업계에서는 김재홍 한국수소연합 회장과 서흥원 한국수소연료전지협회 부회장이 자리했다. 현대자동차그룹에서는 장재훈 부회장과 관련 임원들이 참석했다.

참석자들은 수소 생산부터 수송·저장·활용까지 전 과정에 걸쳐 개발 중인 기술을 살펴봤다. 현장에는 연료전지 시스템과 수전해 기기·수소 충전소·배터리 시스템 등 현대차그룹이 개발해 온 주요 기술과 제품이 전시됐다.

현대차그룹이 약 30년간 축적해 온 수소 기술을 바탕으로 개발 중인 차세대 연료전지도 소개됐다. 연료전지는 수소전기차 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술이다. 현대차그룹은 가격을 낮추고 크기를 줄이는 동시에 출력과 내구성을 끌어올리는 데 연구개발 역량을 집중하고 있다.

참석 의원들은 국내 수소차가 글로벌 시장을 선도하고 있고, 누적 23억㎞에 달하는 세계 최대 규모의 실제 운행 데이터를 확보하고 있다는 점을 높게 평가했다. 현장에서는 이 같은 경쟁력을 한 단계 더 끌어올리기 위한 지원 방안도 논의됐다.

현대차그룹은 수소 산업의 재도약과 기업의 안정적인 투자를 위해 예측 가능하고 일관된 정책 환경이 필요하다고 강조했다. 수소 승용·상용차와 철도차량 등 모빌리티 분야뿐 아니라 수전해 산업 성장을 뒷받침할 현실적인 정책 지원도 제안했다.

수소 생산과 공급, 활용을 하나로 연결하는 선순환 생태계 구축 필요성도 제시했다. 에너지와 인공지능(AI), 데이터센터, 로보틱스를 결합한 혁신성장 허브인 ‘새만금 AI 밸리’를 민관 협력 사례로 소개했다.

현대차그룹은 국내 실증사업을 통해 확보한 기술과 운영 경험을 토대로 ‘수소 생태계 패키지’ 수출 사업을 추진한다는 구상도 밝혔다. 글로벌 수소 시장을 확대하고 국가 경쟁력을 높이기 위해 정책적 지원이 필요하다는 입장이다.

장재훈 현대자동차그룹 부회장은 “수소경제의 성패는 기술과 산업 역량뿐 아니라 이를 뒷받침하는 정책의 예측 가능성과 일관성에 달려 있다”며 “정부와 산업계가 같은 방향을 향해 협력할 때 기업은 지속적인 투자에 나설 수 있으며, 이를 바탕으로 글로벌 수소 산업의 주도권 확보와 국가 경쟁력 강화도 가능할 것”이라고 말했다.

한국수소연합도 현장에서 산업계가 겪고 있는 어려움과 건의 사항을 전달했다. 수소와 같은 에너지 산업은 시장이 형성되기까지 오랜 시간이 걸리고 수요와 공급 인프라를 동시에 구축해야 하는 만큼 가치사슬 전반에 걸친 지속적이고 종합적인 지원이 필요하다는 설명이다.

김재홍 한국수소연합 회장은 “정부가 수소 시장 활성화를 위해 안정적인 수요 기반을 마련하고 정책의 일관성을 유지해야 한다”며 수소 생산보조금 도입과 수소 배관망 구축, 충전 인프라 확대 등을 건의했다.

국회수소경제포럼은 이번 현장 방문을 계기로 수소 산업의 연구개발과 시장 확대를 뒷받침하기 위한 입법·예산 지원을 이어간다는 계획이다. 현재 논의 중인 수소사업법과 수소도시법 제정에도 힘을 싣기로 했다. 두 법이 마련되면 수소 시장 확대와 수소 수급을 위한 지역 거점 조성이 빨라질 것으로 기대하고 있다.

이종배 포럼 대표의원은 “지금 우리 수소 산업에 어려움이 있는 것은 사실”이라며 “수소가 갈 길이 멀지만 여기서 멈칫한다면 수소 후진국으로 전락할 수도 있다는 위기의식을 느낀다”고 말했다.

이어 “특히 HESS의 활용성을 높이기 위해 데이터를 축적하고 다른 재생에너지와 전력 효율을 비교해 발전시켜 나갈 필요가 있다”며 “효율성이 검증되면 HESS 활용도를 높일 수 있는 정책 방향을 수립할 수 있을 것”이라고 설명했다.

안호영 포럼 연구책임위원은 “현대자동차그룹이 새만금에서 추진하고 있는 수소 사업과 수소를 활용한 AI 데이터센터, 피지컬 AI 프로젝트의 성공이 수소 산업 전반에 새로운 전환점이 되기를 바란다”고 밝혔다.

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