[이코노미스트 이혜리 기자] 곽재선 KG·이데일리 회장이 빠르게 변하는 중국 시장에 대응하려면 현장을 직접 경험하고 현지 기업과의 교류를 넓혀야 한다고 강조했다.

곽재선 회장은 29일 중국 상하이 벨라지오 호텔에서 열린 ‘아시아 브랜드 센서리 2026’ 환영사에서 “중국 시장의 변화를 이해하기 위해서는 직접 보고, 느끼고, 사람을 만나야 한다”며 이같이 밝혔다.

이데일리와 이데일리M이 주최한 이번 행사는 한국 기업의 중국 시장 진출을 지원하고 양국 기업의 협력 기회를 확대하기 위해 마련됐다. 산업통상부와 대한무역투자진흥공사(KOTRA), 주중국 대한민국 대사관이 후원했다.

곽 회장은 상하이를 중국 소비시장 변화의 중심지로 꼽았다. 그는 “상하이는 늘 ‘다음’이 가장 먼저 도착하는 도시”라며 “어제의 정답이 오늘은 통하지 않고, 오늘의 유행이 내일이면 기준이 되는 곳”이라고 말했다. 이어 “이 도시를 시장이라기보다 교실이라고 생각한다”고 덧붙였다.

중국 소비시장이 과거와 크게 달라졌다는 점에도 주목했다. 곽 회장은 “한때 중국은 우리에게 물건을 만들어 파는 곳이었다”며 “지금은 라이브커머스와 인공지능(AI)이 소비의 방식을 바꾸고, 중국의 젊은 세대가 스스로 브랜드를 고르고 키우며 때로는 직접 만들어 낸다”고 설명했다.

중국 브랜드의 해외 진출 속도도 강조했다. 중국 기업들이 자국 시장에서 쌓은 경쟁력을 바탕으로 글로벌 사업을 확대하는 만큼, 한국 기업도 기존의 중국 시장 접근 방식을 재점검해야 한다는 취지다.

이번 행사에는 중국국제상회(CCOIC)를 비롯해 샤오홍슈·징동닷컴·더우인·팝마트·데카트론·테크두·야오왕 테크놀로지 등 주요 플랫폼과 유통·콘텐츠 기업 관계자들이 참석했다. 현지 산업 관계자 약 300명이 모여 중국 소비시장 동향과 사업 협력 방안을 논의했다.

첫날에는 ‘NEXT CHINA: 중국 소비시장의 다음 10년’을 주제로 소비자 변화와 브랜드 경쟁력, 현지 진출 전략 등을 다루는 세션이 진행됐다. 기업 간 일대일 비즈니스 매칭과 네트워킹 프로그램도 마련됐다. 30일에는 현지 플랫폼과 매장, 브랜드를 직접 살펴보는 비즈니스 투어가 이어질 예정이다.

곽 회장은 이번 행사가 정보 교류를 넘어 실제 사업 기회를 발굴하는 계기가 되기를 기대했다. 그는 “기업을 경영해 보면 결국 길은 현장에 있고, 기회는 사람에게서 온다”며 “오늘 이 자리에서 나누는 명함 한 장, 대화 한 마디가 몇 년 뒤 여러분 회사의 새로운 장을 여는 출발점이 될 수 있다고 믿는다”고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지