[이코노미스트 이지완 기자] 스타벅스 미국 본사가 한국의 5·18 탱크데이 논란에 대해 사과했다. 특히 이번 사태가 결코 일어나서는 안 될 일이었다는 점을 분명히 했다.

재시 앤더슨(Jaci Anderson) 스타벅스 대변인은 19일(현지시간) <이코노미스트>에 이메일 성명을 보내 ‘5·18 탱크데이’ 논란에 대한 본사 입장을 밝혔다.

‘5·18 탱크데이’는 지난 18일 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)가 제 46주년 5.18 광주 민주화운동 기념일을 맞아 진행한 할인 행사다. 이 행사는 민주화운동을 폄훼하려는 의도가 있는 것으로 비춰지면서 논란이 됐다.

문제는 행사에 사용된 표현들이다. 스타벅스코리아는 계엄군을 연상시키는 ‘탱크’라는 단어를 행사 및 제품명으로 활용했다. 여기에 박종철 열사의 고문치사 사건을 떠올리게 하는 ‘책상에 탁!’이라는 표현까지 넣었다. 이는 지난 1987년 치안본부 관계자가 박 열사에 대한 고문 사실을 은폐하기 위해 내뱉은 거짓 해명 중 일부 내용이다.

앤더슨 대변인은 “역사적·인간적으로 깊은 의미를 지닌 5·18 광주 민주화운동 기념일과 시기가 겹치고, 이를 연상시키는 한국에서의 용납할 수 없는 마케팅 사건에 대해 깊이 사과드린다”며 “의도한 바는 아니었으나 결코 일어나서는 안 될 일이었다”고 말했다.

그러면서 “우리는 이번 사태가 희생자와 유가족 그리고 한국의 민주화에 기여한 모두를 기리는 이들에게 깊은 고통과 모욕감을 안겼음을 깊이 통감한다”고 덧붙였다.

앤더슨 대변인은 또 “당사는 이 사안을 엄중하게 받아들이고 있다”며 “광주 시민들과 이 비극으로 상처를 입은 분들 그리고 우리의 고객 및 지역 사회에 진심으로 사과의 말씀을 드린다”고 전했다.

한편, 스타벅스코리아는 이번 논란 직후 5·18 탱크데이 관련 내용을 삭제했다. 논란 당일 정용진 신세계그룹 회장은 스타벅스코리아 손정현 대표를 즉시 해임하고 행사 담당 및 관계자에 대한 징계도 지시했다. 스타벅스코리아는 이마트가 67.5%의 지분을 보유하고 있는 신세계그룹 계열사다.

뿐만 아니라 정 회장은 이례적으로 대국민 사과문까지 발표했다. 그는 사과문을 통해 “있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”며 “모든 책임은 저에게 있다. 국민 여러분께 깊은 상처를 드린 점 신세계그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 전했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지