[이코노미스트 이혜리 기자] 국내 최대 포털 네이버가 글로벌 모빌리티 기업 우버와 손잡고 국내 1위 배달 플랫폼 '배달의 민족'(이하 배민) 인수를 검토 중인 것으로 알려졌다. 업계는 네이버가 배민을 인수할 경우 얻을 수 있는 명분과 시너지가 확실하다고 입을 모은다. 배달 플랫폼 투자를 통해 앞으로의 커머스(쇼핑) 경쟁력 강화라는 큰 그림을 그리고 있다는 것이다. 

20일 업계에 따르면 네이버는 최근 우버와 컨소시엄을 구성해 배민 최대주주인 독일 딜리버리히어로(DH) 측에 인수 의향을 밝혔다.

양사는 지분 100%를 목표로 최대 8조원 수준의 인수가를 DH에 제시한 것으로 알려졌다. 지분 구조는 우버가 약 80%, 네이버가 20% 미만을 보유하는 방식이 유력하게 거론된다. 공정거래위원회의 기업결합 심사를 고려한 구조로 풀이된다. 

네이버 관계자는 “배민 인수와 관련해 아직 구체적으로 결정된 바는 없다”면서도 “사업 경쟁력 강화를 위해 다양한 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다. 아직 계약은 체결하지 않았지만 가능성을 열어두고 인수를 긍정적으로 바라보고 있다고 인정한 셈이다. 시장에서는 네이버가 이커머스 시장의 최대 라이벌인 쿠팡을 저지하기 위해 승부수를 던졌다는 분석이 지배적이다. 

실제 네이버는 최근 커머스 사업에 강력한 드라이브를 걸고 있다. 올해 1분기 연결 기준 매출은 전년 동기 대비 16.3% 증가한 3조2411억원으로 분기 최고치를 기록했다. 같은 기간 영업이익은 7.2% 증가한 5418억원을 기록했다. 커머스 사업이 실적 성장을 이끌면서 검색 중심 사업 구조에서 쇼핑으로 축을 옮기고 있다. 

업계는 배민 인수의 배경에 네이버의 커머스 확장 전략이 깔려 있다고 보고 있다. 현재 네이버 커머스는 쿠팡의 ‘로켓배송’(자체 물류망)에 밀려 당일·신속 배송 경쟁에서는 뒤처지고 있는 상황이다. 이런 상황에 네이버가 배민을 품게 된다면 배민이 구축해 둔 라이더 인프라와 퀵커머스(B마트)망을 흡수할 수 있다. 이는 쿠팡의 물류 독주를 견제할 가장 강력한 무기를 확보하게 되는 셈이다. 

고객 ‘록인’(Lock-in·이탈 방지) 효과도 극대화하려는 움직임이다. 네이버가 월간 활성 이용자 수(MAU) 2340만명에 달하는 배민을 확보하게 될 경우 ‘네이버플러스 멤버십’에 배민 무료 배달이나 파격적인 할인 혜택을 탑재하는 방식이 유력하다. 쿠팡이 로켓배송에 더해 쿠팡이츠 무료 배달을 묶어 멤버십 가치를 키운 것처럼 기존 네이버 유저들을 강력하게 묶어두려는 전략이다.

이에 네이버는 물류·유통 기업들과 협업해 입지를 넓히고 있다. 네이버는 컬리와 협업한 ‘컬리N마트’, 롯데마트의 온라인 유료 구독 서비스 ‘제타패스’, 우버의 멤버십 서비스 ‘우버 원’ 등을 자사 네이버플러스 멤버십에 추가해 구독 서비스를 확대하고 있다. 네이버가 멤버십 혜택에 ‘배민 배달 할인 및 무료 배달’을 탑재할 수만 있다면, 쿠팡 와우 멤버십에 대적할 유일한 대항마가 된다는 분석이다.

업계는 네이버의 배민 인수가 이커머스 시장에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다. 시장 1위 업체인 쿠팡이 지난해 개인정보 유출 사태 여파로 올해 1분기 실적이 크게 악화한 가운데 인공지능(AI) 커머스를 앞세운 네이버가 배민까지 손잡게 될 경우 이커머스 시장의 판도가 뒤집어 질 수 있다는 분석이다. 

업계 관계자는 “네이버가 보유한 데이터, 기술력을 통해 쇼핑에 활용할 수 있는 부분이 많고 실제 수익을 내고 있어 더욱 커머스 분야에 공격적으로 투자하고 있다”며 “이번 배민 인수가 성사된다면 네이버와 쿠팡이 이커머스 시장의 주도권을 잡기 위한 2차전이 시작될 것”이라고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지