[이코노미스트 김기론 기자] 2026 북중미 월드컵에서 노르웨이의 역사적인 돌풍을 이끈 '괴물 공격수' 엘링 홀란(26·맨체스터 시티)이 경기마다 착용해 화제를 모은 머리끈이 1987년 한국 경남 함양에서 탄생한 브랜드 제품인 것으로 밝혀져 전 세계적인 주목을 받고 있다.

13일 가요계 및 유통업계, 외신 등에 따르면 홀란은 이번 북중미 월드컵 무대를 비롯해 프리미어리그 등 주요 경기와 일상에서 노르웨이 브랜드 ‘끄네끼(KKNEKKI)’의 제품을 애용해 왔다. 이 독특한 브랜드 이름은 ‘끈’을 뜻하는 경상도 방언(사투리)인 ‘끄네끼’에서 그대로 유래했다.

이 제품을 직접 개발하고 생산해 온 뿌리는 1987년 경남 함양군에서 시작한 향토 기업 ‘두지’다. 함양 출신의 조현태(64) 두지 대표는 어릴 적 아버지가 물건을 묶을 때 “끄네끼 가져와라”고 말씀하셨던 기억에서 착안해 제품명을 명명했다. 얇은 실 60개 이상을 정교하게 엮는 한국 고유의 독창적인 직조 기술을 바탕으로 제작되는 이 머리끈은 머리카락 손상을 최소화하는 뛰어난 탄력성과 내구성으로 프리미엄 품질을 인정받아 왔다.

생산 기업 두지는 지난 2015년 노르웨이의 액세서리 전문 기업 ‘본뎁(Bondep)’과 라이선스 계약을 체결했으며, 글로벌 마케팅 확장성을 고려해 2023년 유통 상표권을 본뎁 측에 넘겼다. 그러나 특허와 핵심 제조 기술은 여전히 한국의 두지가 100% 보유하고 있으며, 독점 생산권을 기반으로 베트남과 중국 등의 공장에서 제품을 생산해 노르웨이로 전량 공급하는 주문자상표부착생산(OEM) 구조를 유지하고 있다. 현재 700개가 넘는 다양한 색상 조합을 보유한 끄네끼는 유럽을 중심으로 전 세계 6000여 개 매장에서 판매 중이다.

중소기업의 프리미엄 헤어 아이템이 글로벌 메가 히트 상품으로 거듭난 배경에는 홀란의 강력한 영향력이 자리 잡고 있다. 트레이드 마크인 긴 금발 머리를 질끈 묶고 경기에 나서는 홀란은 광고 계약을 맺기 전부터 이 제품을 내돈내산(직접 구매)하여 착용해 왔다. 제품력에 매료된 홀란은 지난 2024년 본뎁의 소수 지분을 직접 인수하며 주주로 참여했고 공식 홍보대사까지 맡았다.

이번 2026 북중미 월드컵을 기념해 홀란이 소속 구단 및 노르웨이 대표팀 유니폼 색상에서 영감을 얻어 직접 고른 8가지 색상의 한정판 ‘홀란 에디션’은 출시와 동시에 공식 홈페이지에서 전량 매진되는 사태를 빚었다. 조현태 대표는 “홀란이 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 시티에서 뛸 때부터 끄네끼를 착용하면서 매출이 폭발적으로 늘었다”며 “2023년 이후 브랜드 성장 속도가 400~500%에 이를 정도이며 연 매출은 약 700만 파운드(약 141억 원) 규모로 성장했다”고 전했다.

한편, 홀란이 이끄는 노르웨이 축구 국가대표팀은 12일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 열린 잉글랜드와의 2026 북중미 월드컵 8강전에서 연장 혈투 끝에 1-2로 석패하며 아름다운 항해를 마무리지었다. 1998년 프랑스 월드컵 이후 28년 만에 본선 무대에 복귀한 노르웨이는 조별리그 통과 후 코트디부아르와 브라질을 연파하며 사상 첫 8강 신화를 썼다.

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