[이코노미스트 서지영 기자] ‘한방 화장품’으로 통하던 LG생활건강의 럭셔리 브랜드 '더후'가 변화를 시작했다. 궁중 헤리티지를 앞세워온 더후에 독자적인 전달 기술을 적용한 신제품을 선보이며, 글로벌 럭셔리 시장에서 ‘한국적인 아름다움’에 이어 ‘한국의 피부과학’을 새로운 경쟁력으로 내세우기 시작했다.

LG생활건강은 지난 27일 서울 워커힐호텔에서 글로벌 인플루언서와 미디어, 유통사 관계자 등 300여 명이 참석한 가운데 ‘The Power of NAD’ 행사를 열었다. 더후의 글로벌 앰버서더인 배우 김지원과 배우 정해인, 모델 아이린, 트와이스 지효, 아이들 미연 등도 행사에 참석했다.

이날 공개된 핵심 제품은 ‘더후 비첩 NAD 파워 앰플’이다. LG생활건강이 13년간 연구한 NAD Power24™를 50% 함유한 제품이다.

NAD+는 세포의 에너지 생성과 노화 조절에 관여하는 물질로 알려져 있지만 피부 흡수가 어렵고 안정성이 떨어져 화장품에 적용하기 쉽지 않았다. LG생활건강은 광주과학기술원(GIST) 류동렬 교수 연구팀과 공동 연구를 진행하며 NAD+를 피부에 효과적으로 전달하는 방법을 연구했다.

핵심 기술은 ‘이온 결합형 변형 리포좀(Ion-Coupled Transfersome)’이다. NAD+를 전달체 안에 넣는 기존 방식과 달리 전달체 표면에 이온으로 결합하고 피부 장벽을 통과할 때 형태가 유연하게 변하도록 설계했다. 이를 통해 NAD+의 피부 투과 효율과 전달력을 높인 것이 NAD Power24™다.

관련 연구 결과는 최근 바이오공학 분야 국제 학술지 ‘Materials Today Bio’에 게재됐다. LG생활건강에 따르면 NAD Power24™를 적용한 연구에서 자외선으로 손상된 DNA 복구와 산화 스트레스에 따른 노화 세포 감소 등이 확인됐다. 피부 세포의 생존 기간은 기존 30일에서 55일로 늘었고, 60대 피부 조직에서는 일부 노화 지표가 30대 수준으로 회복되는 결과도 나타났다.

연구 성과를 제품에 담는 데 그치지 않고 이를 하나의 브랜드 자산으로 보여주는 데 초점을 맞췄다. 참석자들은 더후의 헤리티지를 360도 영상으로 구현한 공간과 NAD 연구 과정을 소개하는 ‘NAD R&D LAB’, NAD 전달 기술을 체험하는 인터랙션존 등을 둘러봤다.

행사의 하이라이트인 ‘더후 롱제비티 심포지엄’에서는 류동렬 GIST 교수가 NAD+와 피부의 상관관계에 관한 공동 연구 결과를 발표했다. 류 교수는 “NAD는 신체 내 에너지를 생성하고 피부 생명력을 유지하는 데 핵심적인 역할을 하는 물질”이라며 “NAD Power24™와 피부의 상관관계를 규명한 연구를 통해 새로운 항노화 패러다임을 제시했다”고 말했다.

더후가 NAD+를 앞세운 배경에는 글로벌 시장에서 럭셔리 K-뷰티의 경쟁 방식이 달라지고 있다는 판단도 깔렸다. 브랜드의 역사와 한국적 콘셉트만으로 차별화하기보다 독자적인 R&D와 기술력을 제품 경쟁력으로 연결하겠다는 전략이다.

 LG생활건강의 해외 사업에서 북미 시장의 존재감이 커지고 있다. 올해 2분기 북미 매출은 2058억원으로 전년 동기보다 47.3% 증가하며 중국 매출 1760억원을 처음 넘어섰다. 같은 기간 전체 매출은 1조6574억원으로 3.3% 늘었고 영업이익은 1028억원으로 87.5% 증가했다.

LG생활건강 관계자는 “더후가 쌓아온 헤리티지와 차세대 피부과학 기술이 만나는 전환점”이라며 “R&D 역량을 바탕으로 럭셔리 K-뷰티 시장을 선도하는 브랜드로 입지를 다져나갈 것”이라고 말했다.

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