[이코노미스트 김두용 기자] 최태원 SK그룹 회장이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 한미 동맹의 최전선에 선 친구로 표현하며  밴 플리트상 수상을 축하했다. 삼성전자는 ‘한국의 친구’로 소개하며 뉴욕 타임스퀘어 전광판에 수상 축하 영상을 송출했다. 

최태원 회장이 28일(이하 현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 한미 친선 코리아소사이어티의 ‘2026 애뉴얼 갈라(Annual Gala)’에 참석해 올해 밴 플리트상 수상자인 젠슨 황 CEO에게 축하 메시지를 전하고 건배를 제의했다. 

그는 "70여 년 전, 밴 플리트 장군께서는 전장에서 한미 동맹을 구축했다. 70년이 지난 오늘날엔 젠슨 황이 그 최전선에 서 있다"며 "이제 그 최전선은 전장이 아닌 '데이터센터'로 바뀌었다. 그리고 이 진격을 이끄는 사람은 군복 대신 검은색 가죽 재킷을 입는다"며 젠슨 황의 공로를 소개했다. 

그러면서 SK와 엔비디아의 파트너십을 강조했다. 그는 "엔비디아는 두뇌(Brain)를 설계하고, SK는 기억(Memory)을 만든다. 엔비디아가 번개처럼 빠르게 생각하면, SK는 그 기억이 절대 잊히지 않도록 보장하는 것"이라며 "그리고 젠슨이 무언가를 깜빡 잊어버릴 때마다, 그는 누구에게 전화를 걸어야 할지 정확히 알고 있다"고 강조했다.  

끝으로 그는 "젠슨 황과 그의 가족, 그리고 한미 동맹을 위하여. 우리의 파트너십이 GPU(그래픽처리장치) 수요보다 훨씬 더 빠르게 확장되기를 바란다"며 건배사를 했다. 

삼성전자는 27일 오후 6시부터 28일까지 미국 뉴욕 타임스퀘어 전광판에서 젠슨 황 CEO의 혁신 리더십과 인공지능(AI) 산업 발전을 이끌어온 주요 성과를 조명하고 수상을 축하하는 영상을 선보였다.

밴 플리트상은 코리아소사이어티가 한국전쟁 당시 미8군 사령관을 지낸 제임스 밴 플리트 장군의 이름을 따 제정한 상이다. 한미 간 우호와 협력 증진에 기여한 인물이나 기관을 매년 선정해 상을 수여하고 있다. 젠슨 황 CEO는 AI와 가속 컴퓨팅 분야의 혁신을 주도하며 한미 간 AI·반도체 산업 협력 확대에 기여한 공로를 인정받아 올해 수상자로 선정됐다. 젠슨 황은 삼성전자뿐 아니라 SK, 네이버, 현대차 등 한국 주요 기업들과의 파트너십 구축하며 한미 기술 협력을 주도하고 있다. 

이번 축하 영상은 젠슨 황 CEO를 상징하는 'Pioneer(개척자)', 'Architect(설계자)', 'Builder(건설자)', 'Friend(친구)' 네 가지 키워드를 중심으로 그의 주요 활동과 업적을 소개했다.

한편 삼성전자와 엔비디아는 오랜 기간 메모리와 시스템반도체 등 다양한 분야에서 협력 관계를 이어왔고, 최근에는 AI 시대를 맞아 협력 범위를 더욱 확대하고 있다. 삼성전자는 엔비디아의 가속 컴퓨팅과 디지털 트윈 기술 등을 반도체 제조 역량과 결합해 연구개발(R&D)부터 설계·제조에 이르는 전 과정에 AI를 적용하는 'AI 팩토리' 구축을 추진 중이다.

고 이건희 삼성 회장은 지난 2006년 한미 경제협력과 양국 관계 발전에 기여한 공로를 인정받아 밴 플리트상을 수상한 바 있다.

기업가 출신 밴 플리트상 수상자는 1998년 최종현 SK 선대회장, 2009년 정몽구 현대차 명예회장, 2017년 최태원 SK 회장, 2021년 구광모 LG 회장 등이다. 미국 기업가 중에서는 지난 2021년 메리 바라 GM 회장이 수상한 바 있다.

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