-해운서 물류·자동차 축전지로 사업 확대…세방그룹 성장 기반 구축
-‘삼위훈’ 경영철학 강조…세방이의순재단 설립해 사회공헌 이어가

세방그룹 창업주 이의순 명예회장이 지난 11일 별세했다. 향년 103세.

1923년 전남 보성에서 태어난 고인은 일제강점기 일본 오사카 외국어대학교에서 수학했다. 광복 이후 외자청에서 공직생활을 시작했으며 구매·조달 분야에서 경험을 쌓은 뒤 1960년대 경제개발 초기 기업 경영에 뛰어들었다.

이 명예회장은 1960년 한국해운㈜을 설립하며 해운·물류산업에 진출했다. 이후 세방㈜과 세방전지㈜, 세방익스프레스㈜, 세방산업㈜ 등으로 사업 영역을 넓히며 세방그룹의 성장 기반을 구축했다.

해운업에서 출발한 세방그룹은 항만 하역과 종합 물류서비스, 자동차 축전지 제조 등으로 사업을 다각화했다. 세방전지의 자동차 축전지 브랜드 ‘로케트배터리’도 그룹의 주요 사업 기반으로 자리 잡았다.

고인은 항만을 중심으로 한 수출입 물류체계 구축과 자동차 축전지 산업 발전에 기여한 국내 1세대 기업인으로 평가받는다. 산업화 과정에서 물류와 제조업을 연결하는 사업 구조를 구축하며 그룹의 외형을 확대했다.

이 명예회장은 기업 경영과 함께 국제 교류와 민간외교 활동에도 힘썼다.

산업 발전 등에 대한 공로로 1958년 대통령 녹조근정훈장, 1979년 동탑산업훈장, 2011년 금탑산업훈장을 수훈했다. 해외에서는 1983년 독일 정부의 십자공로훈장과 1992년 이탈리아 정부의 국가공로훈장을 받았다.

고인이 경영 과정에서 강조한 원칙은 ‘삼위훈(三爲訓)’이다. 언행에서는 신용을 지키고, 맡은 일에는 성실을 다하며, 마음가짐에서는 근면을 실천해야 한다는 의미다.

이 같은 철학은 세방그룹의 기업정신에도 반영돼 융화와 협조, 책임의 완수, 창의와 노력, 친절과 봉사 등을 조직 운영의 주요 가치로 삼았다.

사회공헌 활동에도 지속적으로 참여했다. 이 명예회장은 2007년 사재를 출연해 세방이의순재단을 설립하고 취약계층 지원과 인재 양성, 노인·장애인 복지 증진 등을 위한 사업을 추진했다.

대표적인 사회공헌 사업인 ‘희망스위치 ON’은 2008년 전남 보성군에서 시작해 전국 지역아동센터로 확대됐다. 아동이 이용하는 시설 환경을 개선하고 복지 수준을 높이는 데 중점을 두고 운영됐다.

유족으로는 아들 이상웅 세방그룹 회장과 딸 이려몽·이상희 씨 등 1남 2녀가 있다.

빈소는 성모병원 장례식장 31호에 마련되며 발인은 오는 14일 수요일 오전 6시다.

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