[이코노미스트 김기론 기자] 수백억 원대 예산이 투입된 국제행사인 '2026 여수세계섬박람회'가 부실한 먹거리와 엉성한 공연 연출로 연일 도마 위에 오르고 있다.

17일 온라인 커뮤니티와 유튜브 등에 따르면 구독자 약 64만 명을 보유한 음식 리뷰 유튜버 '맛상무'가 최근 공개한 여수세계섬박람회 방문 영상이 큰 파장을 낳고 있다. 영상 속 맛상무가 행사장에서 주문한 1만 4,900원짜리 간장게장 백반은 통상 여러 반찬이 한 상 가득 차려지는 남도식 게장 백반과 거리가 멀었다. 쟁반 위에는 반으로 자른 간장게장 한 마리와 밥, 국, 조미김에 더해 바닥이 보일 정도로 소량 담긴 김치와 콘샐러드가 전부였다. 맛상무는 게장 살에 대해서는 긍정적으로 평가했으나 밥 상태를 두고 "전기밥솥에서 하루 정도 묵은 듯한 느낌"이라고 짚었다.

해당 장면이 확산하자 누리꾼들은 "간장게장 무한리필집이나 고속도로 휴게소 식단보다 못하다", "1만 4,900원이 아닌 6,000원짜리 구성"이라며 바가지 물가와 부실한 품질을 향해 거센 비판을 쏟아냈다.

현장 프로그램의 질적 수준을 둘러싼 잡음도 이어졌다. 최근 SNS에는 행사장 내 '거문도 뱃노래' 공연 영상이 올라와 조롱거리가 됐다. 소형 화물차 주변에 배 무늬 천을 두르고 돛을 단 뒤, 짐칸에 탄 이들이 노를 젓는 시늉을 하며 이동하는 모습이 포착된 것이다. 영상을 본 이들은 "뱃놀이가 아니라 차놀이다", "최소한 트럭 형태라도 가렸어야 하는 것 아니냐"며 성의 없는 연출에 실소를 터뜨렸다. 논란이 커지자 주최 측은 "박람회 전체 예산으로 별도 제작된 메인 콘텐츠가 아니라 회당 최대 300만 원의 공연료가 책정된 '문화예술단 초청공연' 20회차 중 하나"라고 해명했다.
섬박람회는 개막 전부터 준비 미흡에 따른 '졸속' 우려를 샀다. 지난 4월 충주시 전 홍보 주무관 '충주맨' 김선태 씨가 개막을 불과 5개월 앞두고 촬영한 현장 홍보 영상에서, 행사장이 흙바닥 터 닦기 수준에 머물러 있는 모습이 그대로 노출돼 "홍보가 아니라 고발 영상"이라는 지탄을 받은 바 있다.

지난 5일 개막해 오는 11월 4일까지 61일간 열리는 이번 박람회는 직접 사업비 703억 원, 연계 사업 포함 총 1,839억 원의 막대한 예산이 투입됐다. 30개국 참여와 관람객 300만 명 유치를 내걸었으나, 개막 초반부터 먹거리 부실과 엉성한 무대 연출 논란이 잇따르며 일각에서는 2023년 새만금 세계스카우트잼버리의 부실 사태가 재현되는 것 아니냐는 우려마저 제기되고 있다.

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