[이코노미스트 김기론 기자] 일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)의 13번째 자녀를 출산한 여성이 머스크 측으로부터 관계를 평생 비밀에 부치는 대가로 약 534억 원 규모의 비밀유지계약(NDA)을 제안받았다고 주장했다. 반면 머스크는 그런 제안을 한 적이 없다며 전면 부인해 양측의 진실 공방이 벌어지고 있다.

13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 인플루언서 애슐리 세인트클레어는 최근 인터뷰에서 머스크 측으로부터 총 4,000만 달러(약 534억 원) 상당의 비밀유지계약을 제안받았으나 이를 거절했다고 밝혔다.

세인트클레어는 2023년 보수 성향 풍자 매체 ‘더 바빌론 비’에서 일하던 중 머스크가 엑스(X·옛 트위터)를 통해 먼저 연락을 취해오며 만남을 시작했고, 2024년 아들 로물루스를 출산했다고 설명했다. 머스크는 앞서 이전 파트너들과의 사이에서 자녀 12명을 둬 로물루스는 13번째 자녀로 알려졌다.

세인트클레어의 주장에 따르면 비밀유지계약 제안은 출산 약 두 달 뒤 머스크의 자금 관리인 재러드 버철을 통해 전달됐다. 버철은 보안 메신저의 메시지 자동 삭제 기능을 이용해 계약서를 보냈으며, 조건은 일시금 1,500만 달러(약 200억 원)에 이어 향후 21년간 매달 10만 달러(약 1억 3,400만 원)를 지급하는 내용이었다. 대가로는 머스크와의 관계를 평생 외부에 알리지 못하도록 했으며, 상속인에게까지 비밀유지 의무가 승계되는 조항이 포함됐다. 또한 당사자 사이의 아들에게만 친부를 밝힐 수 있고 다른 자녀 등 외부에는 일절 발설할 수 없도록 했다는 설명이다.

세인트클레어가 계약 서명을 거부하자 버철은 "발언권을 무기화하려는 것처럼 들린다"고 압박했으나, 세인트클레어는 "아이들의 존엄성은 거래할 수 있는 상품이 아니다"라며 거절했다고 전했다. 세인트클레어는 계약 제안과 관련해 머스크와 직접 대화한 적은 없다고 밝혔으며, 계약 거절 이후 양측은 친자 확인 및 양육권을 둘러싼 법적 분쟁을 이어오고 있다.

이에 대해 머스크는 자신의 엑스 계정을 통해 "그녀에게 그런 제안을 한 적이 없다"며 관련 의혹을 전면 부인했다.

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