[이코노미스트 박세진 기자] “한국은 수소 모빌리티 분야의 개척자.”

이바나 제멜코바 수소위원회(Hydrogen Council) 최고경영자(CEO)는 4일 경기도 고양시 킨텍스 제2전시장에서 열린 ‘월드 하이드로젠 엑스포 2026’(WHE 2026)에서 기자들과 만나 한국 수소 산업의 경쟁력을 높이 평가했다.

한국 수소 산업이 세계 수소 시장의 모범 사례가 될 수 있다는 평가다. 그는 수소 모빌리티 분야에서 확보한 기술력과 공급망을 기반으로 수소 생태계를 확대해야 한다는 제언도 함께 내놨다.

제멜코바 CEO는 한국이 글로벌 수소 산업의 모범이 될 수 있느냐는 질문에 “100% 모범이 될 수 있다”고 답했다. 그는 “각국 정부가 더욱 깨끗하고 저렴하며 지속 가능한 에너지 확보에 집중하고 있다”며 “수소 생태계는 생산과 수요를 연결해 이러한 에너지를 효율적으로 활용하는 데 목적이 있다”고 설명했다.

특히 현대차그룹이 수소 모빌리티 기술을 통해 수소 산업의 저변을 넓히는 데 기여했다고 평가했다. 그는 “장재훈 현대차그룹 부회장이 지난 2년간 수소위원회 공동의장으로 활동해 왔다”며 “수소위원회 회원들에게 현대차가 지금까지 이뤄낸 성과를 보여주고자 했다”고 설명했다.

이어 수소위원회가 지금까지 약 2000개의 수소 프로젝트를 추적해 왔다고 소개하며 공급과 수요가 유기적으로 연결된 생태계를 구축할수록 목표 달성 시점을 앞당길 수 있다고 강조했다.

수소 산업에 대한 투자 확대를 위해서는 정책의 신뢰성이 중요하다고 짚었다. 제멜코바 CEO는 “투자자에게 가장 중요한 것은 투자 환경에 대한 믿음”이라며 실질적이고 명확한 정보 제공이 뒷받침돼야 한다고 말했다.

국가별 수소 정책과 관련해서는 중국과 인도의 사례를 언급했다. 중국은 5개년 계획을 바탕으로 수소 산업의 발전 방향을 구체화하고 있으며, 수전해 기술에도 적극적으로 투자하고 있다는 설명이다. 인도 역시 국가 이익과 안보, 경제 발전을 고려해 수소 산업을 육성하고 있다고 평가했다.

유럽에 대해서는 수소 산업을 선도하고 있지만 최근 관련 정책의 목표를 완화하려는 움직임도 나타나고 있다고 설명했다. 다만 이러한 움직임이 유럽 전체의 입장을 대변하는 것은 아니라며 기존 목표를 강화하기 위한 노력이 필요하다고 강조했다.

한국의 경쟁력으로는 수소 모빌리티 기술과 산업 공급망을 꼽았다. 제멜코바 CEO는 “한국은 수소 모빌리티 분야의 개척자였으며 강력한 기반을 갖추고 있다”며 “한국을 방문할 때마다 독특하고 경쟁력 있는 공급망에 놀란다”고 말했다.

그러면서 국가마다 보유한 강점과 산업 환경이 다른 만큼 수소 산업의 발전 전략도 달라야 한다고 설명했다. 수소 수입 의존도가 높은 국가는 국제 협력을 강화하고, 재생에너지 자원이 풍부한 국가는 이를 활용한 수소 생산에 집중할 수 있다는 것이다.

그는 수소 모빌리티 기술의 발전이 기후 안보뿐 아니라 부품과 인력, 지식재산권(IP) 등으로 연결된 산업 공급망에도 도움이 된다고 강조했다.

제멜코바 CEO는 “이제는 지금까지 축적한 기술과 지식을 바탕으로 다음 단계로 나아가야 한다”며 “내연기관 자동차 산업에서 얻은 경험을 수소 모빌리티에 활용하면 새로운 일자리와 사업 기회를 창출할 수 있을 것”이라고 말했다.

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