[이코노미스트 김두용 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사내 불륜 사실이 추가로 폭로되면서 해임 초읽기에 들어갔다. 엔비디아 이사회는 외도 시인에 이어 사내 불륜 공개에 황 CEO 해임 준비 수순에 접어든 것으로 알려졌다. 

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 엔비디아 이사회가 황 CEO의 거취를 결정하기 위한 회의를 열 계획이라고 사안에 정통한 관계자들을 인용해 보도했다.

이사회가 “젠슨과 경영진을 믿는다”라고 언급하며 신뢰를 보낸 지 사흘 만에 전세가 뒤집혔다. 이날 회의는 미 연방검사 출신 한국계 변호사 준 김을 조사 책임자로 선임한 지 불과 하루 만에 열리는 것이다. 이에 사실상 면밀하고 상세한 조사가 제대로 이뤄지기도 전에 CEO를 해임하는 모양새다.

불륜 상대방인 앨리스 황이 중국 정보기관의 첩자로 지목되면서 이번 사건이 단순 불륜이 아니라 국가 안보 관련 사안으로 비화되고 있다. 앨리스 황은 황 CEO와의 관계를 악용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 75억달러(약 10조원) 상당을 밀반입한 정황도 포착됐다. 

여기에 황 CEO가 직속 부하인 엔비디아 여성 부사장 임원과도 혼외관계를 맺었다는 의혹까지 제기되면서 해임하는 쪽으로 입장을 선회한 것으로 보인다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 혼외관계 상대는 엔비디아의 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월이라고 보도했다. 황 CEO와 파월 부사장 모두 기혼이다. 

NYT에 따르면 황 CEO와 파월 부사장은 지난 3월 미국 칼리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 인근 호텔에서 애정을 표현하는 모습이 목격됐다. 당시 현장에 목격자가 있었던 것으로 전해졌다. 한 목격자가 이 장면을 휴대전화 영상으로 촬영하자 이를 본 황 CEO의 경호팀이 해당 목격자를 격리한 뒤 비밀유지 계약에 서명하도록 한 것으로 알려졌다.

엔비디아 측은 공식 입장을 내놓지 않았고, 파월 부사장 역시 취재 요청에 즉각 응하지 않은 것으로 전해졌다. 

엔비디아의 행동 강령은 직원들에게 "개인적 관계를 포함해 우리의 행동이 이해 상충을 일으키는 상황을 피해야 한다"고 명시하고 있으며 사내 부적절 행위 제보가 접수되면 즉시 조사에 착수한다고 밝히고 있다. 다수의 미국 기업 역시 상급자와 하급자 간의 사적인 연애 관계를 엄격히 금지하는 정책을 두고 있다.

파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사해 고등교육 및 헬스케어 분야, 특히 의료 영상 기기에 엔비디아의 칩 기술을 적용하는 프로그램을 총괄해 왔다.

한편 본격적인 조사 전에 황 CEO를 자리에서 물러나게 하는 것은 조사의 독립성과 객관성을 확보하기 위한 목적일 가능성도 있다. 기업 윤리 전문가들은 최소한 조사가 진행되는 동안만이라도 황 CEO를 직무에서 배제해야 한다는 지적이 나왔다. 

업계에서는 후임 CEO 후보에 대해서도 관심을 드러내고 있다. 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 엔비디아의 소프트웨어 플랫폼 '쿠다'를 만든 이언 벅 부사장이 후보군에 이름을 올리고 있다. 황 CEO의 장녀인 매디슨 황과 사위인 니코 카프레즈 부사장이 거론되고 있다. 

외부 인사로는 애플의 자체 칩 개발을 주도한 조니 스루지 최고하드웨어책임자(CHO)가 차기 수장 후보에 포함된 것으로 전해졌다. 

한편 황 CEO의 해임 수순 소식이 알려지자 엔비디아의 주가도 급락하고 있다. 이날 미국 증시의 시간 외 거래에서 엔비디아의 주가는 약 8% 하락하고 있다.

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