[이코노미스트 김두용 기자] 젠슨 황의 후임으로 2명이 유력하게 떠오르고 있다. 외부 인물은 ‘엔비디아 부사장 출신’ 러네이 하스 암 최고경영자(CEO)이고, 내부 인사는 데이터센터 사업을 진두지휘해 온 이언 벅 부사장이다. 

영국 파이낸셜타임스는 13일(현지시간) 엔비디아 이사회가 젠슨 황 전 CEO의 후임자 후보군 중 하나로 하스 CEO와 접촉했다고 소식통을 인용해 보도했다. 하스 CEO는 2006∼2013년 엔비디아에서 근무하며 부사장 자리까지 오른 인물이다. 엔비디아 내 주요 인사들과 여전히 두터운 관계를 유지하고 있어 외부 영입 CEO 후보 중 하나로 유력하게 거론돼왔다.

그는 2022년부터 영국의 반도체 기업 암을 이끌면서 회사의 나스닥 상장을 성공적으로 주도하는 등 경영 능력도 검증받았다는 평가를 받고 있다.

또 엔비디아는 앞서 암을 인수하려 시도한 인연도 있다. 미국·유럽·영국 등 경쟁 당국이 독과점 우려로 인수를 반대하면서 무산된 바 있다.

암은 현재 일본 소프트뱅크 그룹이 주식 약 86%를 보유한 산하기업이고, 하스 CEO는 소프트뱅크의 해외 사업을 총괄하는 역할도 맡고 있다.

이와 관련해 엔비디아는 하스 CEO와 접촉했다는 보도를 부인했다.

엔비디아 이사회는 "어떠한 잠재적 후보에도 아직 공식적으로 연락하지 않았다"고 현지 언론에 전했다. 이어 이사회는 "사내 인사든 외부 인사든 특정 개별 후보에 대한 어떠한 추측도 시기상조다. 우리는 CEO 직책을 위한 외부 헤드헌팅 업체를 선정하고 있다"고 덧붙였다. 

또 다른 외부 영입 후보로는 리사 수 AMD CEO, 팀 쿡 애플 이사회 집행의장, 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO) 등이 거론되고 있다. 

유력한 내부 인사 후보는 벅 부사장이다. 그는 엔비디아의 핵심 경쟁력인 쿠다(CUDA) 생태계를 탄생시킨 주역이자, 현재 엔비디아의 데이터센터 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 사업을 총괄하고 있는 핵심 경영진이다. 

미국 스탠퍼드대 컴퓨터공학 박사 학위를 취득한 그는 엔비디아에 2004년 합류했고, 전통적으로 게임용 그래픽 렌더링에만 쓰이던 GPU(그래픽처리장치)를 인공지능(AI)과 과학 연산 등의 범용 연산 장치(GPGPU)로 활용할 수 있게 만든 병렬 컴퓨팅 플랫폼 '쿠다'를 개발한 것으로 유명하다. 

쿠다는 전 세계 수백만 명의 개발자들이 엔비디아 하드웨어를 사용하게 만드는 '소프트웨어 해자(Moat)' 역할을 했다. 그야말로 엔비디아가 AI 반도체 시장을 독점적 수준으로 지배하게 만든 일등 공신이다. 

여기에 엔비디아의 핵심 수익원인 AI 데이터센터 사업을 진두지휘하고 있다. 무엇보다 기업 내부 사정과 첨단기술 생태계에 대한 이해도가 매우 높고, 기술적 연속성과 안정성을 유지할 수 있다는 강점이 뚜렷하다.

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