[이코노미스트 김기론 기자] SM엔터테인먼트 전 총괄프로듀서 이수만이 A2O엔터테인먼트를 통해 선보인 신인 걸그룹 ‘A2O LITE(에이투오 라이트)’의 중국인 멤버 아이찡(13)의 부모가 과거 운영한 회사의 직원 임금 체불 의혹에 휩싸이자 모친이 책임을 인정하고 공식 사과했다.

아이찡의 모친은 14일 웨이보에 입장문을 내고 "과거 교육 관련 사업을 운영하던 중 심각한 경영난으로 채무 분쟁이 발생했다"며 "어떤 사정이 있었더라도 지급해야 할 금액을 제때 주지 못한 것은 직시하고 책임져야 할 잘못으로 피해를 입으신 모든 분께 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 이어 당사자들과 직접 연락해 해결 방안을 협의 중이며 끝까지 책임을 회피하지 않겠다고 약속했다. 그러면서 "이번 일은 부모가 해결해야 할 문제이며, 아이는 과거 운영했던 사업 및 분쟁과 아무런 관련이 없다"고 선을 그었다.

이번 논란은 아이찡의 데뷔 직후 중국 온라인 커뮤니티와 현지 언론을 통해 불거졌다. 보도에 따르면 아이찡 어머니가 대표, 아버지가 감사로 있던 베이징 소재 교육 업체의 전 직원들은 회사가 2024년부터 임금을 체불했다고 주장했다. 노동중재를 거친 분할상환 합의 역시 일부만 이행된 채 연체됐으며, 기업정보 플랫폼에는 해당 회사와 아이찡 부모를 피집행인으로 하는 약 345만 위안(약 6억 9,000만 원) 규모의 법원 강제집행 사건 2건이 등록된 것으로 드러났다.

한편 A2O 라이트는 이수만 프로듀서가 SM엔터테인먼트 지분 매각 후 3년 경업금지 약정이 끝남에 따라 론칭한 신인 그룹으로, 데뷔곡 ‘네온(NEON)’을 발표하며 가요계에 발을 들였다. 팀의 막내인 13세 아이찡은 데뷔 무대에서 보아의 데뷔 초를 연상케 하는 뛰어난 댄스 실력으로 '중국 보아'라는 별칭을 얻으며 큰 주목을 받았다.

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