[이코노미스트 김두용 기자] 삼성SDI가 12분기 만에 최고의 영업이익을 기록하는 등 흑자 전환에 성공했다. AI 데이터센터 성장으로 ESS(에너지저장장치) 수주가 확대되는 등  배터리 부문이 호실적을 주도한 것으로 나타났다. 

삼성SDI는 29일 연결 기준 올해 3분기 영업이익이 4078억원으로 지난해 동기(영업손실 5913억원)와 비교해 흑자전환한 것으로 잠정 집계됐다고 공시했다. 매출은 4조6856억원으로 작년 동기 대비 52.6% 증가했다. 순이익은 3422억원으로 5903.5%나 늘었다.

특히 영업이익은 이전 분기 2038억원 대비 2배 수준으로 증가했다. 이는 지난 2023년 3분기 4960억원의 영업이익 이후 최고 실적이다. 

배터리 부문의 실적이 돋보였다. 배터리 부문의 매출이 4조4099억원으로 1년 전보다 55.3%나 급증했다. 영업이익은 3619억원으로 흑자 전환에 성공했다. 글로벌 AI 데이터센터 시장 성장에 힘입어 ESS, 배터리백업유닛(BBU) 등의 판매가 크게 늘어났고, 전동공구 및 전기차용 원통형 배터리 판매도 확대되면서 뚜렷한 실적 개선을 보였다.

전자재료 부문은 매출 2757억원, 영업이익 459억원을 기록했다. 지난해 같은 기간과 비교하면 각각 18.9%, 18.3% 증가한 수치다. 전방 수요의 전반적인 호조 속에 반도체 패터닝 소재, 폴더블 스마트폰용 디스플레이 필름 소재 판매 등이 늘어나면서 견조한 실적을 이어나갔다.

삼성SDI는 이번 3분기에 3가지 큰 성과를 거뒀다. ▲미국 ESS 시장 리더십 제고 ▲LFP(리튬인산철) 배터리 사업 본격화 ▲차세대 기술 및 신규 응용처 확보로 실적 개선을 이뤘다. 

우선 미국 ESS 사업의 경우 현지 생산 및 공급 체계 강화를 통해 사업 기반을 공고화했다. 특히 현지 ESS 수요 증가에 힘입어 올해만 60GWh(기가와트시) 이상의 수주를 확보했다.

또 미국 인디애나주에 있는 시너지셀즈 공장을 우선 수요가 높은 ESS 배터리 생산 거점으로 활용하기로 하고, 단계적인 증설을 통해 생산능력을 확보하며 현지 사업 기반을 강화해 나갈 계획이다.

나아가 공급망 측면에서도 국내 주요 소재업체들과 LFP 양극재 장기 공급 계약을 체결하며 미국 내 '탈중국' 수요에 대응했다. 이달부터 미국 스타플러스에너지(SPE) 공장에서 고용량 각형 LFP 셀 양산을 개시했고, 유럽에서는 전기차용 LFP 배터리 프로젝트를 확보하는 동시에 추가 수주 활동도 이어가고 있다.

이 밖에 미래 시장 선점을 위한 차세대 기술 개발 및 시장 발굴에도 박차를 가했다. 전고체 배터리는 휴머노이드용 샘플 출하를 진행하며 고객 평가와 상용화 준비를 이어갔다. 원통형 배터리는 우주항공, 휴머노이드 등의 분야에서 신규 거래선을 확보했다.

삼성SDI는 올 4분기에는 ESS 시장의 성장세가 이어지는 가운데 전기차 시장의 경우 유럽 시장의 수요는 증가하는 반면 미국 시장은 당분간 수요 둔화가 계속될 것으로 예상했다.

이에 따라 ESS용 배터리 사업에서는 미국 내 LFP 배터리 라인의 추가 전환을 가속화해 시장 수요에 적극 대응하고, 현재 협의 중인 전력용 ESS 및 무정전전원장치(UPS)용 장기 공급 계약도 연내 확정하여 안정적인 성장 기반을 마련해 나갈 계획이다.

지난 26일에는 미국 에너지 전문기업인 알파오메가파워(AOP)와 1GWh 규모의 ESS 솔루션 공급 계약을 체결하기도 했다. 북미 시장의 ESS 수요 증가로 2028년부터 수요가 생산능력을 초과할 전망이다. 

iM증권은 삼성SDI에 대해 “미국에 건설 중인 시너지셀즈 단독공장에 ESS용 배터리 생산라인을 구축해 북미 시장의 수요 증가에 대응할 예정이다. 공장 가동과 고객 인증 일정을 고려하면 2028년 하반기부터 ESS 생산라인이 단계적으로 확대될 가능성이 높다”고 진단했다. 

삼성SDI는 "수익성 기반의 중장기 성장을 지속적으로 추진해 나갈 것"이라며 "4분기에도 ESS 및 소형 배터리 사업의 견조한 성장세가 지속되며 흑자 기조를 이어갈 것으로 전망하고 있다"고 밝혔다.

 

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지