[이코노미스트 김두용 기자] LS그룹의 ‘양손잡이 경영’이 적중하고 있다. 특히 구자은 회장 취임 이래 ‘전기화(Electrification) 시대’ 도래 예언이 맞아떨어지면서 가파른 성장 곡선을 그리고 있다. 미래 포트폴리오 전환에도 성공하며 CJ그룹마저 제친 LS그룹은 이제 배터리 소재 부흥에도 기대를 걸고 있다. 

‘전기화 시대’ 도래 적중, 재계 14위 도약  

LS그룹이 미래 먹거리 선점에 청신호를 밝히면서 성장 속도를 높이고 있다. 특히 2022년 구자은 회장 취임 이후 임기 반환점을 돌고 있는 시점에서 ‘인공지능(AI) 시대’의 전력 인프라 최대 수혜주로 꼽히며 밸류업 효과를 톡톡히 보고 있다. 

구자은 회장은 AI 시대에 꼭 필요한 전력 인프라 사업과 관련한 드라이브를 강하게 걸면서 성과를 내고 있다. 

그는 “기존의 모든 에너지원이 전기로 전환되는‘전기화(Electrification) 시대’가 도래할 것이다. AI 산업의 핵심 인프라가 곧 전력 산업인 만큼, LS에 새로운 성장의 기회가 오고 있다”며 선제적 대응을 지속해서 주문해 왔다.

그 결과 LS는 전력 산업의 근간인 전기동(동제련) 생산부터 송전, 변전, 배전에 이르는 전력 인프라 전 분야에서 독보적인 통합 솔루션을 제공하며 글로벌 시장을 선도하고 있다. LS는 이러한 경쟁력을 바탕으로 급변하는 에너지 패러다임 변화를 선점하며 차세대 전력 시장의 입지를 더욱 확고히 할 방침이다.

‘전기화 시대’에 맞는 사업 포트폴리오 전환에 힘입어 LS는 빠르게 성장하고 있다. 공정거래위원회에서 발표한 2026년 대기업집단 순위에서는 CJ그룹을 제치고 14위에 이름을 올렸다. 2022년 26조2700억원, 2023년 29조4910억원으로 공정자산이 증가하더니 2026년 발표에서는 약 41조7000억원까지 성장했다. 

올해는 성장세가 더욱 두드러지고 있다. 전력 슈퍼사이클과AI·데이터센터발 전력 인프라 수요 급증, 신재생 에너지 확대에 힘입어 2026년 상반기 연결 기준 매출 20조5280억원, 영업이익 1조717억원을 기록하는 등 반기 기준 역대 최대 실적을 달성했다.

구 회장 취임 이후 재계 순위가 16위에서 14위로 두 계단 상승했다. 기업가치 또한 급상승했다. 올 상반기 말 기준으로 LS그룹 주요 상장사(㈜LS·LS일렉트릭·가온전선·LS에코에너지·LS마린솔루션 등 11개사)의 합산 시가총액은 약 56조원을 기록했다. 이는 구 회장 취임 직전인 2021년 말(약 4조원)과 대비했을 때 14배 이상 늘어난 수치다.

이에 구 회장이 ‘양손잡이 경영’을 통해 선언한 ‘LS 비전 2030’의 자산 50조원 달성 목표는 조기 달성할 전망이다. 구 회장은 취임 초기부터 기존 주력 산업인 전기·전력·소재 분야에서 글로벌 경쟁력을 공고히 하는 동시에, 미래 신사업인 ‘배·전·반(배터리·전기차·반도체)’ 분야를 집중 육성하는 ‘양손잡이 경영’ 전략을 펼친 바 있다. 

구 회장은 최근 경영진 메시지를 통해 “현재의 호실적과 주가 상승 등 외부의 긍정적인 평가에 안주하지 않는 긴장감이 필요한 때”라며 “투자의 효율성을 면밀히 점검하고 신중한 의사결정을 거쳐 양적 성장과 더불어 재무구조의 안정성을 한층 공고히 함으로써 미래 불확실성에도 흔들리지 않는 탄탄한 체질을 갖춰야 한다”고 강조하고 있다. 

‘K전력’ 이어 배터리 소재 확대 기대감

‘양손잡이 경영’은 내실 강화와 동시에 외형 확대에 초점을 맞추는 전략이다. 외형 확대를 위해 구 회장은 2030년까지 총 20조원 이상을 투자해 CFE(무탄소전력) 발전 사업과 배터리·전기차·반도체 신사업을 육성한다고 밝힌 바 있다. 

그는 "‘CFE과 미래산업을 선도하는 핵심 파트너’로 성장하겠다는 'LS 비전 2030'은 우리를 지속가능한 미래로 안내하는 이정표 역할을 할 것"이라고 강조한 바 있다. 

전기·전력 인프라 사업의 호조로 구 회장의 양손잡이 경영의 실현 가능성은 더욱 높아지고 있다. ‘배전반 신사업’이 주목을 끌면서 ‘2030 비전’ 달성도 현실화되고 있다. 기존 사업을 통해 벌어들인 수익으로 미래 먹거리에 투자하는 선순환 구조가 형성되면서다. 

특히 계열사 중 가장 매출 기여도가 높은 LS MnM의 행보에 관심이 집중되고 있다. 그룹의 핵심 계열사인 LS MnM은 지난해 매출 14조9424억원으로 역대 최대 규모를 기록했다. 이어 올해 상반기에도 매출 10조2362억원, 영업이익 3653억원을 기록하며 강세를 보이고 있다. 

귀금속 및 황산 제품 가격 상승과 더불어 전기동 프리미엄 강세, 미국 등 해외 판매처 다변화가 실적을 견인하고 있다. 무엇보다 LS MnM은 배터리 핵심 소재 공급망 구축에도 속도를 내고 있어 주목을 끌고 있다. 창립 90주년을 맞아 새로운 비전을 선포하고 배터리소재 온산공장을 준공하며 미래 성장동력 확보에 나서기도 했다. 

LS MnM은 지난 10일 울산 울주군 온산제련소에서 창립 90주년 기념식과 배터리소재 온산공장 준공식을 개최했다.

구 회장은 이날 기념식에서 "LS그룹의 에너지 인프라 밸류체인의 출발점이자 비전 2030의 중추적 역할을 맡고 있는 LS MnM의 90주년을 축하한다"며 "LS MnM이 새로운 비전과 사업으로 빛나는 미래를 열어갈 것이라 믿는다"고 강조했다. 

1936년 장항제련소로 출발한 LS MnM은 국내 대표 비철금속 제련기업으로 성장해 왔다. 2022년 현재 사명으로 변경했다. LS MnM은 이날 창립 90주년을 맞아 새로운 비전인 ‘라이즈 비욘드 원 헌드레드(RISE beyond 100)’를 선포했다. 이는 전략금속·소재의 가치사슬을 통합하고 지속 가능한 성장을 실현해 100년을 넘어 도약하겠다는 의미를 담고 있다.

기존 제련사업의 수익성을 강화하는 동시에 배터리 소재 등 신사업을 통해 새로운 성장동력을 확보하겠다는 구상이다. 배터리소재 사업 확대에도 본격적으로 나섰다.

약 9만5000㎡(약 2만8000평) 부지에 들어선 배터리소재 온산공장은 니켈 중간재인 혼합수산화물(MHP)과 재활용 원료인 블랙매스 등을 함께 처리할 수 있는 복합 생산시설이다. 황산니켈은 니켈 금속 기준 연간 2만4000톤을 생산할 수 있다. 이는 전기차 약 50만대에 사용할 수 있는 규모다.

이 밖에도 황산코발트와 황산망간, 수산화리튬 등을 생산해 LS-엘앤에프배터리솔루션 등 배터리 소재 업체에 공급할 예정이다.

내실 강화로 도약하고 있는 LS그룹은 ‘중복상장 이슈’로 물의를 빚기도 했지만 변함없이 외형 확대에 나서는 모습이다. 

LS그룹 관계자는 “전력 인프라 업황 호조 등으로 자회사들의 지분 투자가 원활하게 돌아가고 있다”며 “구자은 회장 취임 이후 5년째로 절반이 지나고 있는데 2030년 50조원 목표는 조기 달성할 전망”이라고 말했다. 

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